Líder da UMKR passa o testemunho

Rev. John Wagner

Sempre um construtor de pontes e um acendedor de tochas, o Rev. John Wagner está agora a retirar-se da liderança da UM for Kairos Response (UMKR) e a passar a tocha a Lisa Bender, com quem tem servido como Co-Presidente. Como expressão desse espírito de cooperação, o John e a Lisa têm também servido como representantes da UMKR na Love Your Neighbor Coalition (LYNC).

"No LYNC, queremos celebrar o trabalho do John e recolher a sabedoria que ele desenvolveu como uma voz paciente e persistente para a justiça e especialmente na Palestina", disse Mittie Quinn, Co-Presidente do LYNC. "A gentil tomada de consciência de John ajudou o LYNC com uma compreensão cada vez maior do Metodismo global e das interconexões entre as opressões.

John fala sobre o seu próprio crescimento da sua perspetiva interseccional: "Foi Cindy Kent que me ajudou a estabelecer a ligação entre o roubo das terras dos nativos americanos e o roubo das terras dos palestinianos. Há muito que me preocupo com os direitos LGBT. Quando a minha filha nasceu, isso tornou-se ainda mais importante porque, independentemente de quem ela amasse quando crescesse, eu queria que ela fosse aceite."

"Os membros da UMKR vão desde os conservadores aos progressistas. Mas o que têm em comum é que a maioria foi à Palestina e foi além da típica visita cristã aos locais da Terra Santa para saber o que estava realmente a acontecer entre Israel e a Palestina."

John descreveu a situação. "A maioria dos palestinianos é muçulmana, mas muitos são cristãos. Para ambos, a questão não é a religião, mas sim o roubo das suas terras e a restrição das suas liberdades, através de postos de controlo militarizados, passagens e muros maciços de 90 metros. As escavadoras de lagartas arrasam cidades e olivais - alguns com quase 2.000 anos de idade... e não têm parado. Muros enormes dividem as cidades em duas e até separam os proprietários das suas quintas."

"Quando fui à Palestina numa digressão organizada pela Junta Geral Metodista Unida dos Ministérios Globais, fiquei mudado para sempre. Sabia que tinha de agir, por isso fui membro fundador da UMKR em 2010 e, em 2016, tornei-me copresidente", disse John.

O John trouxe experiência tanto na organização como no ministério. Nos seus primeiros anos, John foi um organizador comunitário ao estilo de Saul Alinsky, mas ficou desencantado com a objectificação dos seus oponentes. Foi então para o seminário na Yale Divinity School para explorar outras abordagens à libertação.

O seu ano de estágio na Church of the Savior, em Washington DC, preparou-o para o evangelismo e a justiça e levou-o ao ministério pastoral em Indiana e Ohio. Os seus ministérios incluíram esforços contra a guerra do Iraque, reforma das prisões e apoio às pessoas LGBTQ. Ao longo da sua vida, John construiu pontes entre evangélicos e progressistas. Estas experiências de ligação são vitais para o ministério da UMKR.

John partilhou que, quando o comité de direção da UMKR foi convidado pela primeira vez a tornar-se membro do LYNC, alguns membros tiveram dúvidas e o pedido foi rejeitado. Com conversa e tempo, a segunda votação foi aprovada por pouco, e John continuou a construir pontes de entendimento em várias direcções.

No outro extremo do espetro, John observou que alguns progressistas não conseguem ir além do apoio inquestionável a Israel e bloquearam importantes esforços legislativos para defender os palestinianos.

Para John, são precisos todos nós. "Temos de nos relacionar e falar uns com os outros se quisermos ser persuasivos", afirmou. "O envolvimento em primeira mão faz toda a diferença. Um defensor que é conservador em muitos aspectos referiu que, numa manifestação a favor da reconciliação Israel-Palestina, se viu entre uma lésbica e um gay. Esse defensor confessou: 'Hesitei em dar-lhes a mão, mas eles estavam dispostos a dar-me a mão'". John observou: "O simples facto de dar as mãos ajudou-o a aceitar muito melhor a comunidade LGBTQ dentro da Igreja".

A mudança é possível e a Resposta Kairos da UM está a utilizar uma série de estratégias para informar e mobilizar as pessoas. As empresas americanas que lucram com o sofrimento dos palestinianos enfrentam boicotes de produtos relacionados com os colonatos israelitas ilegais. As empresas americanas estão a trabalhar para desinvestir na Caterpillar e noutras empresas que sustentam a ocupação. As Nações Unidas e outros organismos internacionais estão a ser convidados a aplicar sanções contra Israel por violações dos direitos humanos e roubo de terras.

John disse: "Estas estratégias são resumidas como BDS: boicote, desinvestimento e sanção. Apesar de a IMU ter derrotado os esforços para desinvestir na Caterpillar, o Conselho de Pensões da IMU excluiu cinco bancos israelitas do investimento da IMU, uma vez que financiam colonatos ilegais em terras palestinianas. Esta foi uma vitória significativa para os defensores da Palestina, mas não foi bem recebida por alguns."

O trabalho continua. "A resistência à mudança pode ser intensa. O apoio à Palestina é muitas vezes caricaturado como anti-judaico, embora muitos dos principais líderes do trabalho do BDS sejam judeus", disse John. "Trinta estados têm agora leis que proíbem boicotes a Israel nos seus livros ou que estão a ser propostas. Em 2016, [o ex-governador de Nova Iorque] Andrew Cuomo emitiu uma ordem executiva para proibir esses boicotes sem sequer a levar a votação. Os empresários de gelados da Ben & Jerry's decidiram não vender o seu produto na Cisjordânia ilegalmente ocupada e foram severamente atacados, apesar de não estarem a boicotar todo o Israel e de serem ambos judeus".

A UMKR continua a ser uma voz de nuance e de encorajamento à ação em prol da reconciliação e da justiça. Os parceiros do LYNC expressam a nossa mais profunda gratidão a John Wagner pela sua construção de pontes e procura de justiça. À medida que John explora o que a reforma significa para ele, haverá entre nós aqueles, sejam eles progressistas ou conservadores - ou algures no meio - que assumirão o manto para trabalhar em prol da reconciliação Israel-Palestina.

Para saber mais sobre o trabalho da UMKR, visite www.kairosresponse.org.